O Brasil acordou com uma notícia que enlutou não apenas o esporte nacional, mas o basquete mundial em sua integralidade. Oscar Daniel Schmidt, o mítico “Mão Santa”, faleceu aos 68 anos em Santana de Parnaíba, na Grande São Paulo, após sofrer uma parada cardiorrespiratória em sua própria residência. Socorrido pelo serviço de resgate municipal e transportado ao Hospital e Maternidade Municipal Santa Ana, Oscar chegou à unidade de saúde já sem sinais vitais, confirmando o desfecho trágico de uma batalha que havia durado mais de uma década contra um glioma cerebral diagnosticado em 2011.
O comunicado oficial veio por meio de nota divulgada pela assessoria do atleta, que lamentou em termos solenes o que descreveu como “o falecimento de um dos maiores nomes da história do basquete mundial e uma figura de imenso significado humano e esportivo”. A família, historicamente discreta em relação ao estado de saúde do ex-jogador, solicitou respeito e continência no tratamento da notícia. Oscar havia sido submetido a uma nova cirurgia nos meses que antecederam sua morte, mais um procedimento em uma longa sequência de intervenções médicas que remontam à descoberta do tumor, classificado inicialmente como glioma de grau 2 e que, com o tempo, evoluiu para estágios de maior malignidade.
A trajetória esportiva de Oscar Schmidt constitui, por si só, um capítulo singular na história do esporte olímpico e do basquete global. Nascido em 1958, em Natal, no Rio Grande do Norte, o atleta se mudou ainda adolescente para São Paulo, onde iniciou sua formação no Palmeiras e rapidamente chamou a atenção do técnico Cláudio Mortari, que o levou ao Esporte Clube Sírio. Foi com a camisa do Sírio que Oscar conquistou, em 1979, a Copa William Jones, o mundial interclubes de basquete, dando os primeiros contornos de uma carreira destinada à grandeza. Ainda naquele ano, participou dos Jogos Pan-Americanos, e na edição de 1987 conduziu o Brasil a uma vitória histórica sobre os Estados Unidos na final, anotando impressionantes 46 pontos em uma só partida.
Nos Jogos Olímpicos, Oscar Schmidt simplesmente reescreveu os limites do possível. Participou de cinco edições consecutivas das Olimpíadas, em Moscou (1980), Los Angeles (1984), Seul (1988), Barcelona (1992) e Atlanta (1996), tornando-se o único atleta da história do basquete olímpico a superar a marca de mil pontos na competição. O total acumulado ao longo das cinco participações chegou a 1.093 pontos, um recorde que permanece absolutamente intocado. Em Seul, durante os Jogos de 1988, registrou uma média alucinante de 42,3 pontos por partida, estabelecendo marcas olímpicas em cestas de dois pontos, de três pontos e lances livres em uma única edição. Naquela mesma competição, chegou a anotar 55 pontos em um único jogo contra a Espanha, quebrando ao todo mais de dez recordes olímpicos em uma única participação.
Em 1984, Oscar foi selecionado na sexta rodada do draft da NBA pelo New Jersey Nets, ingressando em uma lista de escolhidos que incluía, naquele ano emblemático, nomes como Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley e John Stockton. Mas o brasileiro fez uma escolha que definiria seu legado de forma absolutamente singular: recusou a convocação da franquia norte-americana para não abdicar de sua participação pela Seleção Brasileira. “Merecia jogar na NBA? Não! Merecia jogar onde eu joguei: a seleção brasileira. Isso não tem preço”, declarou o atleta em entrevista concedida em 2022. A decisão, tomada num momento em que a NBA vivia sua mais explosiva geração de talentos, revela um homem cuja devoção às cores nacionais superava qualquer ambição individual ou financeira.
Ao longo de sua carreira profissional, Oscar Schmidt atuou por clubes de expressão como Corinthians, Flamengo e diversas equipes da liga italiana, onde passou onze temporadas e marcou mais de dez mil pontos no campeonato nacional. Ao encerrar a carreira, em maio de 2003, havia acumulado 49.973 pontos em toda a sua trajetória, tornando-se por décadas o maior pontuador de todos os tempos no basquete mundial. Pela Seleção Brasileira, registrou 7.693 pontos, sendo ainda hoje o maior cestinha da história da equipe nacional em competições oficiais.
O reconhecimento internacional viria de forma plena e merecida nos anos seguintes ao encerramento de sua carreira. Em 1991, a FIBA o elegeu um dos 50 maiores jogadores de basquete de todos os tempos. Em agosto de 2010, foi introduzido no Hall da Fama da FIBA. Em setembro de 2013, foi admitido no Basketball Hall of Fame dos Estados Unidos, em Springfield, Massachusetts, cerimônia na qual foi apresentado por Larry Bird e em cujo discurso de dezoito minutos emocionou uma plateia composta por Magic Johnson, Pat Riley, Gary Payton e outras lendas absolutas da modalidade. Em 2016, recebeu ainda o reconhecimento do Hall da Fama do basquete italiano, completando um tríptico de consagrações que ilustra a dimensão verdadeiramente universal de sua carreira.
A batalha contra o câncer cerebral, que se estendeu por mais de uma década, revelou ao público uma dimensão ainda mais humana e comovente de Oscar Schmidt. Diagnosticado com glioma em 2011, submetido a cirurgias, radioterapia e longos ciclos de quimioterapia, o ex-atleta nunca perdeu o humor nem a serenidade. Em 2022, chegou a anunciar publicamente que havia interrompido a quimioterapia, ao que posteriormente esclareceu ter recebido alta médica após exames que indicavam melhora significativa do quadro. “Esse tumor me fez perder o medo de morrer”, declarou em uma de suas entrevistas mais memoráveis, frase que sintetiza com precisão a grandeza moral de um homem que enfrentou a doença com a mesma determinação com que havia enfrentado as quadras mais disputadas do planeta.
A repercussão internacional de sua morte foi imediata e expressiva. Veículos de imprensa de diferentes países lamentaram a perda, descrevendo o “Mão Santa” como “um deus” do esporte coletivo. No Brasil, clubes como Flamengo prestaram homenagens públicas, destacando que “o legado de Schmidt transcende quadras”. Ex-companheiros de seleção e adversários históricos manifestaram consternação e gratidão pela existência de um atleta que, para muitos, personificou o próprio conceito de basquete em sua forma mais elevada e apaixonada.
Oscar Schmidt parte deixando um vazio imenso no esporte brasileiro e mundial, mas também um legado de proporções históricas: recordes que parecem inatingíveis, uma carreira construída sobre princípios, uma batalha de vida travada com dignidade incomum e a certeza de que há atletas cuja grandeza ultrapassa, em muito, as dimensões de qualquer quadra.
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Marcelo Henrique de Carvalho, editor-chefe
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